MP3是一種數(shù)字音頻格式和技術(shù)，用于將一個(gè)聲音序列壓縮到一個(gè)較小的文件，但仍然保持原始的音頻質(zhì)量。它被認(rèn)為是音頻的有損格式，是最受歡迎的數(shù)字音頻格式之一，由于其良好的保真度和更小的尺寸，它被用于在電子設(shè)備中存儲(chǔ)音樂文件。

MPEG-1音頻層3被認(rèn)為是音頻文件的實(shí)際標(biāo)準(zhǔn)，它提供了很好的音樂信號(hào)壓縮，可以用于雙通道、單通道、立體聲、多通道信號(hào)和聯(lián)合立體聲。這種格式是基于感知編碼的，壓縮算法帶來的壓縮因子約為12。壓縮的優(yōu)化也根據(jù)人們聽到的音頻范圍進(jìn)行，因此它確保保持音頻質(zhì)量。MP3文件可以下載和播放與大多數(shù)音頻播放器。

使用MPEG-1音頻層3的文件大多是下載-播放文件，但它們也可以流。這種格式被認(rèn)為創(chuàng)造了一類新的消費(fèi)電子設(shè)備，即MP3播放器。MPEG-1音頻層3也用于移動(dòng)電話和衛(wèi)星數(shù)字音頻廣播。

MP3的含義：1.指一種音樂格式；2.指能播放MP3音樂文件的播放器。MP3全稱是Moving Picture Experts Group Audio Layer III，是當(dāng)今較流行的一種數(shù)字音頻編碼和有損壓縮格式，它設(shè)計(jì)用來大幅度地降低音頻數(shù)據(jù)量，而對(duì)于大多數(shù)用戶來說重放的音質(zhì)與最初的不壓縮音頻相比沒有明顯的下降。它是在1991年由位于德國(guó)埃爾朗根的研究組織Fraunhofer-Gesellschaft的一組工程師發(fā)明和標(biāo)準(zhǔn)化的。

簡(jiǎn)單的說，MP3就是一種音頻壓縮技術(shù)，由于這種壓縮方式的全稱叫MPEG Audio Layer3，所以人們把它簡(jiǎn)稱為MP3。MP3是利用MPEG Audio Layer 3的技術(shù)，將音樂以1:10甚至1:12的壓縮率，壓縮成容量較小的file，換句話說，能夠在音質(zhì)丟失很小的情況下把文件壓縮到更小的程度。而且還非常好的保持了原來的音質(zhì)。正是因?yàn)镸P3體積小，音質(zhì)高的特點(diǎn)使得MP3格式幾乎成為網(wǎng)上音樂的代名詞。每分鐘音樂的MP3格式只有1MB左右大小，這樣每首歌的大小只有3-4兆字節(jié)。使用MP3播放器對(duì)MP3文件進(jìn)行實(shí)時(shí)的解壓縮（解碼），這樣，高品質(zhì)的MP3音樂就播放出來了。

MP3是一個(gè)數(shù)據(jù)壓縮格式，它丟棄掉脈沖編碼調(diào)制（PCM）音頻數(shù)據(jù)中對(duì)人類聽覺不重要的數(shù)據(jù)（類似于JPEG是一個(gè)有損圖像壓縮），從而達(dá)到了小得多的文件大小。在MP3中使用了許多技術(shù)其中包括心理聲學(xué)以確定音頻的哪一部分可以丟棄。MP3音頻可以按照不同的位速進(jìn)行壓縮，提供了在數(shù)據(jù)大小和聲音質(zhì)量之間進(jìn)行權(quán)衡的一個(gè)范圍。

音頻編碼技術(shù)的發(fā)展在1992年獲得了顯著推進(jìn)，此時(shí)多種算法匯聚成MPEG的初代標(biāo)準(zhǔn)——MPEG-1。此標(biāo)準(zhǔn)后于1993年正式成為國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)ISO/IEC 11172-3。緊隨其后，關(guān)于MPEG音頻的深入研究在1994年結(jié)出碩果，制定了第二個(gè)MPEG標(biāo)準(zhǔn)組——MPEG-2。這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)以更為詳盡的名稱ISO/IEC 13818-3于1995年首次公布。

編碼器的壓縮效率是評(píng)價(jià)其性能的重要指標(biāo)，通常通過位速來定義。這是因?yàn)閴嚎s率與位深度及輸入信號(hào)的采樣率密切相關(guān)。在實(shí)際產(chǎn)品中，常以CD參數(shù)（如44.1kHz采樣率、雙聲道、每聲道16位編碼，即2x16位）作為壓縮率參考，這種設(shè)定下的壓縮率表現(xiàn)優(yōu)秀，同時(shí)也突顯了有損壓縮中存在的問題。

Karlheinz Brandenburg在音頻領(lǐng)域的應(yīng)用了CD介質(zhì)中的Suzanne Vega的歌曲Tom’s Diner來檢驗(yàn)MP3壓縮算法。此歌曲的簡(jiǎn)單旋律和柔和音質(zhì)使得其在回放時(shí)能夠更明顯地聽到壓縮格式中的細(xì)微差別。Suzanne Vega在某種程度上被戲稱為“MP3之母”。而對(duì)于更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊纛l質(zhì)量評(píng)估，專業(yè)工程師則傾向于使用EBU V3/SQAM參考CD中的復(fù)雜音頻片段（如鐘琴、三角鐵、風(fēng)琴等）來主觀評(píng)價(jià)MPEG音頻格式的音質(zhì)。

MP3的普及之路漫長(zhǎng)而堅(jiān)定。為了實(shí)現(xiàn)位兼容的MPEG Audio文件（包括Layer 1、Layer 2和Layer 3），ISO MPEG Audio委員會(huì)成員開發(fā)了一款名為ISO 11172-5的參考模擬軟件，該軟件以C語言編寫，并能在非實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)上演示基于DSP的實(shí)時(shí)硬件解碼的首個(gè)實(shí)例。還有其他的MPEG Audio實(shí)時(shí)技術(shù)被開發(fā)出來，用于面向消費(fèi)接收機(jī)和機(jī)頂盒的數(shù)字廣播（如無線電DAB和電視DVB）。

隨著時(shí)間的推移，F(xiàn)raunhofer-Gesellschaft在1994年7月7日發(fā)布了首個(gè)名為l3enc的MP3編碼器，這一里程碑式的 *** 為MP3技術(shù)的推廣與應(yīng)用打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。之后在1995年7月14日，F(xiàn)raunhofer開發(fā)組選定了.mp3作為擴(kuò)展名（此前曾使用.bit），而隨著1995年9月9日首款實(shí)時(shí)軟件MP3播放器Winplay3的發(fā)布，廣大用戶得以在個(gè)人電腦上輕松編碼和回放MP3文件。當(dāng)時(shí)，由于個(gè)人電腦的硬盤容量相對(duì)較小（如500MB），MP3技術(shù)成為了在計(jì)算機(jī)上存儲(chǔ)娛樂音樂的重要解決方案。