MP3，全稱為MPEG Audio Layer 3，是一種高效壓縮音頻技術的代表。MPEG是活動圖像專家組（Movie Picture Experts Group）的縮寫，而MP3就是其針對音頻壓縮的一種格式。這項技術始于1987年，源自德國一家音頻研究機構的創(chuàng)新。

MP3采用了特殊的數(shù)據(jù)壓縮算法，對原始音頻信號進行處理。經(jīng)過這種算法壓縮后，原本的音頻文件大小能夠減少到原來的十幾分之一，但音樂的品質幾乎保持不變，可接近甚至達到CD級別的質量。舉例來說，WAVE格式的音頻文件，一分鐘的文件大小就可能有十幾兆之多，而同等的MP3格式文件僅有一兆左右。這種技術使得在有限的存儲空間內，存儲大量的音頻數(shù)據(jù)成為可能。

如以一張常見的CD唱盤為例，其存儲的音樂信息量與一盒卡帶相差無幾。但若我們使用MP3格式來儲存，則可以存儲上百首音樂。播放MP3需要一款播放程序，如今市面上流行的播放軟件眾多，其中WINAMP尤為受歡迎。

我們也可以自己制作MP3。例如在超級解霸等軟件中提供了CD壓縮工具，能夠將CD音軌直接轉換成MP3音樂。除還有WinPlay、AudioGrabber等多種工具可以用來制作MP3。

MP3之所以在互聯(lián)網(wǎng)上如此流行，主要是因為它利用了MPEGAudioLayer3的技術，以大約1∶12的壓縮率將聲音文件壓縮，使得文件容量更小，便于傳輸和儲存，更利于互聯(lián)網(wǎng)用戶在網(wǎng)上試聽或下載到個人計算機。MP3格式音樂的流行也帶動了MP3專用播放裝置的出現(xiàn)。

如今的MP3設備已經(jīng)不僅僅是簡單的音樂播放工具了。它們不僅支持MP3格式的播放，還集成了多種功能如錄音復讀、文本閱讀、移動存儲、FM收音等。有的高端設備甚至還有音頻編輯處理、電影播放等功能。這使得它們成為掌上多媒體設備，大大方便了用戶的日常生活。

MP3的優(yōu)點在于其大大壓縮了文件的體積，使得相同的空間能存儲更多的信息；同時由于全部采用電子元件，不存在防震問題，更適合運動時欣賞音樂；此外還可以隨心所欲地編輯自己喜歡的歌曲。任何事物都有兩面性，MP3也不例外。作為一種失真壓縮技術，雖然人耳聽上去其音質仍然接近CD，但畢竟還是稍遜于CD的音質。

在計算機的數(shù)字世界中，聲音通常以WAV格式儲存。然而Wave格式的儲存空間較大，以＊.wav格式儲存的話，聲波資料每分鐘就需要占用十幾兆的儲存空間大小。而MP3格式的誕生正是為了解決這一問題。它將聲波資料經(jīng)過壓縮轉化成MP3格式后，一個近50到60MB的Wave文件可以變成只需要4MB多的文件，節(jié)省了將近十倍的儲存空間。就像一個小型的音樂收藏柜一樣，一張MP3音樂光盤可以容納大量的音樂文件。

對于如何讀作MP3：它的發(fā)音類似于/'empi:θri:/。其全稱為media player three（媒體播放器三），是媒體播放領域的專有名詞。據(jù)史記載，世界上第一臺商業(yè)化的MP3播放器由韓國的一家公司在1998年推出。其工作原理如同一個功能特定的小型電腦：它使用微處理器接收用戶選擇的播放控制指令并顯示當前播放的歌曲信息；接著用數(shù)字信號處理器處理音頻信號；再通過數(shù)模轉換器將數(shù)碼信息轉換成波形信息；最后由放大器將信號放大并輸出到音頻端口和耳機中。這樣我們就可以通過耳機聽到美妙動聽的音樂了。

MP3以其高效的數(shù)據(jù)壓縮技術、良好的音質和方便的儲存方式成為了數(shù)字音樂的主流格式之一。無論是對于個人用戶還是對于整個音樂產(chǎn)業(yè)來說都有著深遠的影響和意義。