1930年代中期，德國(guó)軍隊(duì)采用的MG34被認(rèn)為是世界上第一種現(xiàn)代通用。由于采用彈鏈供彈和快速更換的能力，使MG34的持續(xù)火力比BAR或ZB26等輕要強(qiáng)，而重量則比其他火力持續(xù)性能差不多的重（如馬克沁、維克斯等）要輕得多。

雖然MG34的性能表現(xiàn)得很好，但也有其缺點(diǎn)，就是對(duì)灰塵較敏感，尤其在泥濘和嚴(yán)寒的東線，此外MG34的生產(chǎn)成本也太高，耗時(shí)長(zhǎng)，即使工廠開(kāi)足馬力也無(wú)法滿足戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)大的迫切需要。

為了解決這些問(wèn)題，德國(guó)國(guó)防軍在1937年舉行了一個(gè)取代MG34的競(jìng)標(biāo)項(xiàng)目，有三家公司參與其中，分別為：德貝爾恩的約翰奈斯-格羅斯富斯（Metall-und Lackierwarenfabrik Johannes Gro?fu? AG），瑟默達(dá)的萊茵金屬-博爾西希（Rheinmetall-Borsig），和愛(ài)爾福特的斯坦伯格股份公司（Stübgen）。

在1939年，一個(gè)委員會(huì)選中了格羅斯富斯研制的MG39原型作進(jìn)一步的研制，格羅斯富斯公司提交的方案采用短后坐操作和滾柱閉鎖 *** 機(jī)，基本上是立足于MG34進(jìn)行大幅度的改進(jìn)，而另外兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)方案則采用導(dǎo)氣式裝置的新設(shè)計(jì)。

有趣的是，格羅斯富斯公司以前并沒(méi)有生產(chǎn)輕武器的經(jīng)驗(yàn)，其專業(yè)是在沖壓鋼（該公司的主要產(chǎn)品是鈑金提燈），負(fù)責(zé)帶領(lǐng)該公司設(shè)計(jì)小組的格魯納（Gruner，有些資料寫(xiě)成是格魯諾夫Grunow據(jù)說(shuō)是錯(cuò)的）也只是沖壓技術(shù)專家，擅長(zhǎng)的技術(shù)是大規(guī)模生產(chǎn)，他和他手下的一批工程師在負(fù)責(zé)該項(xiàng)目時(shí)對(duì)還一無(wú)所知。

接下這個(gè)項(xiàng)目后，格魯納便到軍隊(duì)中與手進(jìn)行言談，熟悉的特點(diǎn)和效用，積極尋求來(lái)自士兵們的建議。他利用了毛瑟兵工廠設(shè)計(jì)的 *** 機(jī)系統(tǒng)（據(jù)說(shuō)這種機(jī)構(gòu)的真正首創(chuàng)者是波蘭人埃德華·斯特克），并納入了他從軍隊(duì)手中得到的意見(jiàn)，和吸取戰(zhàn)爭(zhēng)初期的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，完成了設(shè)計(jì)工作。

格魯納的MG39原型在結(jié)構(gòu)上廣泛采用沖壓件和點(diǎn)焊、點(diǎn)鉚工藝，生產(chǎn)工藝簡(jiǎn)單，只要75個(gè)工時(shí)就能完成，而MG34則要用150個(gè)工時(shí)（減少50％）；MG39的生產(chǎn)成本降低到250馬克，而MG34則是327馬克（減少24％）。

MG39的基本操作和MG34也是很相近的，這樣的目的是為了讓用慣MG34的士兵能迅速習(xí)慣新的。除了許多細(xì)節(jié)上的改變外，MG39最大的重大變化就是取消了鞍形彈鼓供彈的功能，使該武器只能使用彈鏈供彈，此外又簡(jiǎn)化了開(kāi)放式瞄具的設(shè)計(jì)。雖然生產(chǎn)加工的要求降低了，但在試驗(yàn)中MG39的可靠性也比MG34要好。

在1941年完成了試驗(yàn)和評(píng)估工作后，便進(jìn)行了大約1500挺的小批量生產(chǎn)和部隊(duì)試用。軍方在1942年決定正式采用該 *** ，并使該 *** 投產(chǎn)，于是最終的MG39/41生產(chǎn)型被重新命名為MG42。

由于戰(zhàn)爭(zhēng)的擴(kuò)大急需大量，因此獲得MG42生產(chǎn)合同的有格羅斯富斯公司、毛瑟兵工廠、古斯特洛夫工廠和其他一些工廠。到二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，MG42一共生產(chǎn)了超過(guò)400,000挺。

MG42 *** 的最大的特點(diǎn)是其相對(duì)較高的射速，約每分鐘1200發(fā)（有資料提到德國(guó)二戰(zhàn)時(shí)期的一些手冊(cè)標(biāo)明射速為1500發(fā)/分，相當(dāng)于每秒鐘能打出25發(fā))，是英國(guó)維克斯和美國(guó)的600發(fā)/分的兩倍。

采用如此高的射速，是根據(jù)以前的實(shí)驗(yàn)和戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)得出的結(jié)論，有人認(rèn)為由于一名射手在轉(zhuǎn)瞬間內(nèi)很難打中一名敵人，必須在相同的單位時(shí)間內(nèi)發(fā)射更多的來(lái)增加命中機(jī)會(huì)。這樣的原則通常應(yīng)用于航空或高射上，但缺點(diǎn)是彈藥消耗過(guò)快，而且由于MG42采用比MG34更輕薄的（為了減輕重量），因此升溫的問(wèn)題更是嚴(yán)重。

雖然熟練的射手更換更換只需要幾秒便可完成，但還是因此而降低了火力持續(xù)能力。所以德國(guó)陸軍手冊(cè)禁止用連續(xù)不斷的點(diǎn)射打出超過(guò)250發(fā)彈，并列明實(shí)際射速不應(yīng)超過(guò)每分鐘300～350發(fā)，以最大限度地減少 *** 膛磨損和過(guò)熱的問(wèn)題。

雖然采用直避免產(chǎn)生偏轉(zhuǎn)力矩，但由于高射速產(chǎn)生的后坐力也導(dǎo)致射擊時(shí)振動(dòng)過(guò)大，加上瞄準(zhǔn)基線較短，所以MG42在遠(yuǎn)距離上的精度比不上MG34，甚至還比不上重型的MG08馬克沁。

這樣的高射速還是讓MG在實(shí)際運(yùn)用中，許多戰(zhàn)斗部隊(duì)對(duì)MG42進(jìn)行了人員配置的精簡(jiǎn)。通常，他們將組員數(shù)減至僅需3人：主射手、副射手（負(fù)責(zé)攜帶與裝填工作）以及觀瞄手。在某些情況下，為進(jìn)一步精簡(jiǎn)，甚至?xí)尭鄙涫旨嫒斡^瞄手的職責(zé)。由于MG42的彈藥消耗極大，靠近的士兵都有義務(wù)協(xié)助攜帶彈藥，確保戰(zhàn)斗持續(xù)進(jìn)行。

1944年，因物資短缺問(wèn)題嚴(yán)重，第三帝國(guó)迅速著手研制新型MG42V（或MG45）。這款新在動(dòng)作機(jī)構(gòu)上有所不同，采用了短后坐滾柱閉鎖方式，并改為了滾柱延遲開(kāi)鎖機(jī)制。在材料上，為降低成本，使用了質(zhì)量一般的鋼材，導(dǎo)致其重量減輕至僅9公斤。雖然首次試驗(yàn)在1944年6月進(jìn)行，但研制進(jìn)程受阻，最終僅生產(chǎn)了少量樣 *** 。

MG42V的射擊測(cè)試共發(fā)射了12萬(wàn)發(fā)，其射速大約為每分鐘1350發(fā)。這種設(shè)計(jì)對(duì)戰(zhàn)后技術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生了影響，如STG45、西班牙CETME以及HK G3的滾柱延遲后坐系統(tǒng)均受到其啟發(fā)。MG42V/MG45應(yīng)被視為與MG42有所區(qū)別的獨(dú)立 *** 型。

在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美國(guó)試圖仿制MG42，并將其口徑改為.30-06。薩吉諾舵機(jī)公司制造了一個(gè)名為T(mén)24的原理樣機(jī)。由于該彈藥的能量對(duì)的結(jié)構(gòu)來(lái)說(shuō)過(guò)于強(qiáng)大，導(dǎo)致該項(xiàng)目最終被放棄。

經(jīng)過(guò)輕微修改，MG42衍生出了MG42/59和MG3，這兩款現(xiàn)已成為德國(guó)軍隊(duì)的主要通用。其他國(guó)家的軍隊(duì)也采用了MG3，至今仍在使用。該的彈鏈供彈機(jī)構(gòu)被M60所采納，而其擊發(fā)機(jī)構(gòu)則與FN MAG有相似之處。

戰(zhàn)后，南斯拉夫仿制了MG42，命名為M53。其口徑仍為7.92×57mm，但射速稍低。M53仍在巴爾干地區(qū)的沖突中使用，并有部分出口至伊拉克，參與海灣戰(zhàn)爭(zhēng)和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)。

關(guān)于德國(guó)MG 3通用，該款于1969年開(kāi)始在德役。因其性能卓越，所以在世界各國(guó)軍隊(duì)中都能見(jiàn)到它的身影。其基本參數(shù)為：口徑7.62毫米，全長(zhǎng)1256毫米，重量11.5千克， *** 口初速820米/秒，彈容量50發(fā)。

MG3通用操作可靠，火力強(qiáng)大。其結(jié)構(gòu)廣泛采用沖壓件和點(diǎn)焊、點(diǎn)鉚工藝，使得生產(chǎn)工藝簡(jiǎn)單且成本低廉。該配備了兩種瞄準(zhǔn)裝置：地面瞄準(zhǔn)具和高射瞄準(zhǔn)具。它不僅是前聯(lián)邦德國(guó)的制式武器，也被世界上十幾個(gè)國(guó)家采用。

進(jìn)一步追溯其歷史，MG3式7.62mm通用的前身是MG42式。在北約組織加入后，為了符合北約制式要求，該 *** 由7.92mm口徑改為7.62mm口徑，并使用北約7.62mm制式彈藥。自1959年起由萊茵金屬 *** 生產(chǎn)改進(jìn)至今的版本已進(jìn)行多次更新迭代。此款現(xiàn)在不僅作為車載使用，還廣泛應(yīng)用于其他領(lǐng)域。最新的改型為MG3A1型。

MG42/59式是意大利采用北約7.62mm *** 彈的現(xiàn)行制式之一。除了德國(guó)生產(chǎn)外，意大利、西班牙、葡萄牙和巴基斯坦等國(guó)也獲得了該的特許生產(chǎn)權(quán)。該款因其可靠的動(dòng)作和強(qiáng)大的火力而廣受歡迎，并被多個(gè)國(guó)家采用作為現(xiàn)役裝備。

這些憑借其卓越的性能和適應(yīng)性在全球范圍內(nèi)得到廣泛應(yīng)用和認(rèn)可。它們的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)、性能數(shù)據(jù)及配用彈種均為各款的獨(dú)特之處。